Os existencialistas se opõem à definição dos seres humanos como principalmente racionais e, portanto, se opõem a positivismo e racionalismo. O existencialismo afirma que as pessoas tomam decisões com base no significado subjetivo, e não na racionalidade pura.
Irvin Yalom (1980) descreve quatro principais
preocupações finais
: morte, falta de sentido, isolamento e liberdade. Ele os descreve como
dados da existência
, ou uma
parte inevitável
de ser humano, e que toda pessoa deve aceitar essas preocupações por meio de escolhas ativas para realizar seu potencial individual.
O homem nasce livre e em todos os lugares que está em correntes.
O homem nunca estará livre até que o último rei seja estrangulado com as entranhas do último sacerdote.
O mundo da realidade tem seus limites; O mundo da imaginação é ilimitado.
Somente paixões, grandes paixões podem elevar a alma a grandes coisas.
Paciência é amarga, mas
Talvez um dos exemplos mais memoráveis de niilismo existencial na literatura venha de Macbeth. Enquanto Macbeth se prepara para lutar contra Malcolm, ele descobre que sua esposa está morta. Ele exclama que
a vida é apenas uma sombra ambulante, um jogador pobre/que suporta e faz sua hora no palco/e depois não é mais ouvido.
Tudo no mundo me desagrada: mas, acima de tudo, meu descontentamento em tudo me desagrada.
A vida da vida é uma sombra ambulante, um jogador pobre, que suporta e faz sua hora no palco, e então não é mais ouvida; É uma história contada por um idiota, cheio de som e fúria, não significando nada.